La enfermedad de Alzheimer y la demencia son enfermedades crueles que son demasiado comunes en las personas mayores. Hoy en día, uno de cada tres ancianos muere a causa de la enfermedad de Alzheimer u otro tipo de demencia, que es un grupo de síntomas que provocan una disminución en su capacidad para pensar, continuar con las actividades diarias normales e incluso relacionarse con personas que puede haber conocido durante años.
Analicemos la enfermedad de Alzheimer y su relación con la demencia. ¿Son estas enfermedades lo mismo? ¿Cómo puede detectar los primeros síntomas? Tenemos respuestas que le ayudarán a comprender estas afecciones debilitantes.
¿Es la enfermedad de Alzheimer lo mismo que la demencia?
Si bien la enfermedad de Alzheimer es una enfermedad del cerebro, la demencia es un síndrome que generalmente causa una disminución de la función mental y la memoria. A medida que los síntomas de la demencia empeoran, puede afectar gravemente la vida de una persona y su capacidad para funcionar.
La palabra “demencia” se utiliza como un término general en el que se incluye la enfermedad de Alzheimer; de hecho, la enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad cerebral degenerativa que causa el deterioro cognitivo gradual de un paciente afectado por esta enfermedad. La enfermedad de Alzheimer causa la muerte de las células nerviosas del cerebro y la pérdida o atrofia del tejido cerebral. Esto afecta a casi todas las funciones del cuerpo.
El primer signo de la enfermedad de Alzheimer es una pérdida gradual de la memoria a corto plazo. Es una enfermedad progresiva, lo que significa que empeora con el tiempo. Después de un tiempo, los síntomas pueden progresar a:
Agitación, ansiedad y desconfianza- Problemas de control de la vejiga y los intestinos
- Dificultad para reconocer a amigos y familiares
- Olvidar cómo hacer tareas normales
- Incapacidad para reconocer a amigos y familiares
- Pérdida de apetito y pérdida de peso
- Pacing and wandering
- Pérdida del habla
- Confusión mental
- Problemas para encontrar las palabras correctas
- Acciones o patrones de habla repetitivos
- Dificultad para completar las tareas diarias normales
Finalmente, la enfermedad de Alzheimer puede paralizar el cerebro tan gravemente que se ven afectadas las funciones automáticas del paciente, como la respiración o los latidos del corazón. A medida que las personas se debilitan, pueden producirse infecciones secundarias de los riñones y los pulmones, accidentes cerebrovasculares y otros problemas.
En la etapa final de la enfermedad, los pacientes con enfermedad de Alzheimer a menudo no pueden realizar movimientos básicos, comunicarse o mantener el control de sus funciones corporales. Muchas veces, no pueden alimentarse solos ni siquiera masticar y tragar alimentos sin ayuda.
¿Cómo progresa la enfermedad de Alzheimer?
Hay siete etapas en lo que los médicos llaman la Escala de Deterioro Global (GDS) de la demencia degenerativa conocida como enfermedad de Alzheimer:
- La etapa uno se caracteriza por el hecho de que la enfermedad comienza a afianzarse en lo profundo del cerebro, a pesar de la falta de un deterioro cognitivo discernible
- La etapa dos muestra un deterioro cognitivo leve, como extraviar objetos u olvidar palabras
- La etapa tres es cuando el paciente puede tener problemas con la pérdida de memoria a corto plazo, como no poder recordar el nombre de alguien que acaba de conocer
- La etapa cuatro se caracteriza por una pérdida de interés en las cosas que solían ser agradables y un alejamiento general de las actividades normales
- La etapa cinco presenta un deterioro cognitivo moderadamente grave, incluidos problemas para realizar tareas diarias como elegir la ropa
- La etapa seis muestra un deterioro cognitivo grave en el que el paciente no puede recordar los nombres de sus seres queridos o puede confundir a las personas con otra persona
- La etapa siete es la etapa final de la enfermedad, donde el paciente se vuelve completamente dependiente de un cuidador médico para todas las actividades básicas, incluido comer y beber
La progresión de estos pasos varía según el individuo. La enfermedad de Alzheimer tampoco es el resultado inevitable del envejecimiento. Las personas pueden vivir vidas largas y saludables sin experimentar nunca la demencia causada por este trastorno cerebral.
¿Existen diferentes tipos de demencia?
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, pero existen otros tipos. Incluso es posible que las personas tengan varios tipos a la vez. Estas diferentes formas incluyen:
- Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, un tipo raro de enfermedad priónica que destruye las células cerebrales
- Enfermedad de Huntington, que es causada por un solo gen defectuoso que conduce a cambios de humor y otros tipos de disfunción cognitiva
- Enfermedad de Parkinson, que afecta primero al cerebro en el área que controla el movimiento y luego se extiende para afectar otras funciones normales, como la toma de decisiones y la finalización de tareas
- Demencia vascular causada por una enfermedad vascular, que inhibe el flujo sanguíneo al cerebro
¿Cómo se trata la demencia?
El tratamiento para la demencia depende de qué enfermedad causó el trastorno. La demencia puede incluso ser causada por una deficiencia de vitaminas, por lo que el tratamiento con suplementos vitamínicos puede ayudar a revertir o ralentizar los efectos. Existe cierta evidencia de que la vitamina D puede estar relacionada con la enfermedad de Alzheimer y la demencia, pero es necesario realizar más investigaciones.
Las demencias progresivas, como las causadas por la enfermedad de Alzheimer, no se pueden detener. Sin embargo, su progresión puede ralentizarse y algunos síntomas, como la pérdida de memoria y la confusión, pueden aliviarse con medicamentos.
Si bien la investigación está en curso, actualmente tenemos cuatro medicamentos principales que su médico puede recetarle, según la etapa de demencia que esté experimentando:
- Donepezilo (nombre comercial: Aricept)
- Galantamina (nombre comercial: Razadyne/Razadyne ER)
- Rivastigmina (nombre comercial: Exelon/Exelon Patch)
- Memantina (nombre comercial: Namenda/Namenda XR)
Si usted es un familiar de alguien diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer u otra forma de demencia, puede mejorar su calidad de vida al:
- Ser paciente al explicar las cosas
- Monitorear cuidadosamente su comodidad
- Crear un ambiente seguro
- Desviar su atención hacia cosas más positivas
- Aprender a lidiar con su agitación y confusión
- Mantener la calma cuando muestran nuevos signos de declive
Sabemos lo difíciles que pueden ser la enfermedad de Alzheimer y los síntomas de demencia que la acompañan. AMA Medical Group está dedicado a una vida de atención para nuestros pacientes. Si usted o un ser querido ha sido diagnosticado con una forma de demencia, póngase en contacto con nosotros. Podemos ayudarle a desarrollar un plan para lidiar con todas las etapas de la enfermedad.
