En Estados Unidos, una de cada 10 personas tiene diabetes. Casi 1,6 millones de estas personas padecen diabetes tipo 1, y el resto experimenta diabetes tipo 2. La diabetes puede ser bastante grave; es la séptima causa principal de muerte en este país.
Cruz Fana-Souchet, M.D. especialista en medicina interna y enfermedades infecciosas certificada y fundadora de AMA Medical Group dice: “Una de las preguntas que me hacen mis pacientes cuando vienen es: ‘Dra. Fana, ¿tengo diabetes?’” Es una pregunta aterradora porque la enfermedad es muy grave. Sin embargo, una prueba sencilla puede proporcionar la respuesta y recibir tratamiento puede ayudar a proteger su salud.
Hablemos sobre la diabetes y una afección de la que quizás no haya oído hablar llamada prediabetes. Esto es lo que necesita saber.
¿Qué es la diabetes?
La Dra. Fana dice: “La diabetes es una anomalía en la que no se puede controlar el nivel de azúcar”. La glucosa en sangre, o azúcar en sangre, como se le llama comúnmente, es una fuente de energía que proviene de los alimentos que consume. Para convertir los azúcares de los alimentos en células que su cuerpo pueda consumir, necesita un poco de ayuda de una hormona llamada insulina.
Su páncreas, un órgano detrás del estómago, produce insulina que convierte los azúcares de los alimentos en sus células para que se utilicen como energía o combustible. Si su cuerpo no produce suficiente insulina o no usa bien la hormona, ese azúcar permanecerá en su sangre. Esta acumulación de azúcar adicional en la sangre se conoce como diabetes.
Entre muchos tipos de diabetes, estos son los cuatro más comunes:
- La diabetes tipo 1 es un trastorno genético en el que su sistema inmunitario ataca y destruye las células del páncreas que producen insulina
- La diabetes tipo 2 es la forma de la enfermedad de inicio en la edad adulta y ocurre con mayor frecuencia en personas de mediana edad o mayores
- La prediabetes es la etapa anterior al diagnóstico de diabetes tipo 2 en el paciente
- La diabetes gestacional ocurre en algunas mujeres durante el embarazo
¿Qué causa la diabetes?
La diabetes se desencadena por dos razones:
- Su páncreas no produce suficiente insulina
- Su páncreas produce insulina, pero las células del cuerpo no la están usando correctamente
El resultado es que el azúcar permanece en su torrente sanguíneo. No sabemos exactamente por qué ocurre esto, pero existen algunos factores que contribuyen tanto a la diabetes tipo 1 como a la tipo 2. Los factores de riesgo para la diabetes tipo 1 incluyen:
- Antecedentes familiares de la enfermedad
- Lesión en el páncreas
- Estrés físico como cirugía o una enfermedad
Y estos son los factores de riesgo para la diabetes tipo 2:
- Tener 45 años o más
- Tener sobrepeso o estar inactivo
- Experimentar diabetes gestacional
- Antecedentes familiares de la enfermedad
- Presión arterial alta
- Colesterol HDL bajo y triglicéridos altos
- Raza, particularmente afroamericano, asiático-americano, hispano, nativo americano o isleño del Pacífico
- Tabaquismo
Con el tiempo, el exceso de glucosa en sangre puede crear todo tipo de problemas de salud. ¿Qué debe buscar como una señal de alerta de que puede estar desarrollando diabetes?
¿Cuáles son los síntomas más comunes de la diabetes?
La Dra. Fana dice: “Uno de los síntomas más comunes es que se cansan y tienen mucha sed. Estas personas se deshidratan mucho por la cantidad de azúcar en su torrente sanguíneo que está flotando, pero no pueden absorberla”. Otros síntomas de la diabetes incluyen:
- Visión borrosa
- Cortes que cicatrizan lentamente
- Boca seca
- Entumecimiento u hormigueo en los pies o las manos
La Dra. Fana sugiere revisiones anuales de la vista para asegurarse de que sus ojos no se hayan visto afectados por la enfermedad. También revisa cuidadosamente los pies de sus pacientes diabéticos para detectar llagas u otros signos de posible neuropatía o daño nervioso que pueden causar problemas graves en el futuro. Su médico también debe revisar sus riñones cada año con un simple análisis de sangre y orina.
Debido a que la diabetes es una enfermedad sistémica, todos estos sistemas corporales deben revisarse cuidadosamente. La Dra. Fana dice: “Estamos examinando agresivamente la diabetes”.
¿Cómo se diagnostica la diabetes?
La Dra. Fana dice: “Mediante un simple análisis de sangre, podemos verificar si tiene o no diabetes”. La prueba a la que se refiere es la A1C o la prueba de hemoglobina glucosilada. La prueba muestra sus niveles promedio de azúcar en sangre durante el período anterior de 90 días. Cuanto más altos sean sus niveles de azúcar en sangre, mayor será la preocupación de que esté desarrollando diabetes. Estas son algunas reglas de prueba que normalmente seguimos:
- Una A1C por debajo del 5,7% es normal
- Si su A1C está entre 5,7% y 6,4%, es prediabético
- Una A1C de 6,5% o más se considera diabética
Su médico también puede ordenar un análisis de azúcar en sangre en ayunas, donde deja de comer durante ocho horas antes de que se realicen las pruebas. O bien, puede someterse a una prueba de tolerancia oral a la glucosa si está embarazada actualmente.
¿Qué significa prediabetes?
La prediabetes es una forma temprana del estado diabético. La Dra. Fana dice: “Estos son los pacientes que andan por ahí y no saben que tienen diabetes, tal vez porque cuando se hacen la prueba de rutina, sus niveles de azúcar por la mañana son normales”. Ella continúa: “El problema es que el 100% de esos pacientes desarrollarán diabetes”.
Diagnosticar la prediabetes rápidamente y tratarla es muy importante. La Dra. Fana dice: “Si no los atendemos en ese mismo momento, hemos perdido una ventana de oportunidad”.
Hay dos grandes problemas con la prediabetes. Primero, es posible que aún no tenga ningún síntoma de la enfermedad. La Dra. Fana dice: “Por eso debe acudir a su médico una vez al año para que podamos examinarlo para detectar diabetes”. El segundo es que si tiene prediabetes, tiene el mismo factor de riesgo que un paciente con diabetes de desarrollar las mismas complicaciones graves. Estos incluyen:
- Demencia
- Problemas dentales
- Depresión
- Disfunción eréctil
- Problemas en los pies
- Pérdida de audición
- Ataque al corazón
- Enfermedad renal
- Daño a los nervios
- Infecciones de la piel
- Accidente cerebrovascular
- Problemas de visión
La Dra. Fana dice: “La diabetes afecta a todo su cuerpo. Siempre es importante que podamos detectar a tiempo para que podamos tratar y potencialmente revertir la progresión de la enfermedad”.
¿Qué puede hacer para tratar la diabetes?
La Dra. Fana recomienda a sus pacientes algunos cambios en el estilo de vida. Ella dice: “La dieta y el ejercicio son muy importantes”, pero también, “Es importante no dejar de comer azúcar, sino comer los azúcares correctos, como granos integrales, frutas y verduras”. Perder peso, particularmente grasa abdominal, junto con aumentar su actividad física a al menos 150 minutos de ejercicio moderado a la semana puede ayudar. Dejar cualquier hábito de fumar también es importante.
Finalmente, su médico también puede recetarle medicamentos para ayudar a controlar la escalada de su azúcar en sangre y disminuir el daño a sus otros órganos.
Si no ha programado su examen de salud anual con AMA Medical Group, llámenos hoy para una vida de atención. Su salud nos importa: hoy, mañana y más allá.
