- ¿Qué es la EPOC?
- ¿Qué causa la EPOC?
- ¿Cuáles son los síntomas de la EPOC?
- ¿Cómo se diagnostica la EPOC?
- ¿Se puede curar la EPOC?
- ¿Cómo puedo evitar desarrollar EPOC?
Alrededor de 30 millones de personas son diagnosticadas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) cada año en los Estados Unidos. La EPOC causa tos y dificultad para respirar en los pacientes, y la causa más frecuente es el consumo de tabaco. Entonces, ¿cómo se diagnostica la EPOC? ¿Se puede curar esta enfermedad crónica?
¿Qué es la EPOC?
La EPOC es una inflamación pulmonar crónica que restringe el flujo de aire a los pulmones. La EPOC es en realidad un grupo de enfermedades pulmonares que causan enfermedades respiratorias. Estas enfermedades suelen empeorar con el tiempo.
En la EPOC, los conductos que permiten que el aire entre en los pulmones y sea expulsado se ven afectados de una o más maneras:
- Los sacos de aire y las vías respiratorias de los pulmones pierden la capacidad de expandirse y contraerse
- Se destruyen las delicadas paredes entre los sacos de aire
- Las vías respiratorias se inflaman e hinchan
- Las vías respiratorias producen más mucosidad y se obstruyen
Dos de las afecciones más comunes de la EPOC son la bronquitis crónica y el enfisema. Algunos médicos sugieren que el asma también debería incluirse en la designación de EPOC.
Bronquitis crónica
La bronquitis crónica inflama las vías respiratorias del pulmón. Estos conductos transportan el aire hacia y desde los pulmones. Esta inflamación provoca un aumento en la producción de mucosidad y dificulta que el cuerpo absorba aire y expulse dióxido de carbono.
Enfisema
En el enfisema, los alvéolos, o sacos de aire, de los pulmones están dañados. Esto puede debilitar las paredes internas de estos diminutos mecanismos de respiración, reduciendo la superficie de trabajo de los pulmones y, en última instancia, la cantidad de oxígeno que entra en el torrente sanguíneo del paciente. Muchas veces, las personas que viven con enfisema también tienen bronquitis crónica.
Asma
En el asma, las vías respiratorias que transportan el oxígeno al cuerpo y expulsan el dióxido de carbono pueden inflamarse y estrecharse.El asma afecta a todas las edades y con frecuencia comienza durante la infancia. Los desencadenantes del asma, como la caspa de gato u otros alérgenos, pueden hacer que la enfermedad empeore, potencialmente hasta el punto de amenazar la vida de la persona.
¿Qué causa la EPOC?
La exposición a irritantes a largo plazo que dañan las vías respiratorias y los pulmones es lo que causa la EPOC. En los EE. UU., fumar cigarrillos es una causa principal de la EPOC.Healthline dice, “Cuanto más tiempo y más productos de tabaco fume, mayor será su riesgo de EPOC”. Si tiene asma y fuma, su riesgo de EPOC es mayor.
La exposición a contaminantes secundarios como la contaminación del aire, los productos químicos del lugar de trabajo u otros factores ambientales, también puede causar EPOC. En casos raros, una condición genética conocida como deficiencia de alfa-1 antitripsina puede conducir a este trastorno.Alrededor del 5% de los pacientes que viven con EPOC tienen este tipo de deficiencia de proteínas.
¿Cuáles son los síntomas de la EPOC?
La EPOC puede desarrollarse gradualmente. Con el tiempo, la enfermedad dificulta la respiración. La tos y la falta de aliento pueden ser algunos de los primeros signos de la enfermedad, que muchas personas consideran síntomas de resfriado o gripe. El inicio temprano de la EPOC puede incluir:
- Tos leve pero recurrente
- Falta de aliento, particularmente después del ejercicio
- La necesidad de aclarar la garganta a menudo, particularmente por las mañanas
Con el tiempo, los síntomas de la EPOC empeoran y comienzan a afectar su vida. Esto puede incluir:
- Una tos crónica
- Gripe, resfriados o infecciones respiratorias frecuentes
- Poca energía
- Dificultad para respirar
- Opresión en el pecho
- Sibilancias
Las etapas posteriores de la EPOC también pueden incluir hinchazón de tobillos o pies, fatiga y pérdida de peso. Es posible que tenga problemas para hablar o recuperar el aliento. Sus uñas y labios pueden volverse azules y puede tener problemas para pensar o mantenerse alerta. Todo esto ejerce presión sobre su cuerpo, lo que a su vez puede causar un latido cardíaco muy rápido.
Estos síntomas empeorarán si continúa fumando o si está expuesto con frecuencia al humo de segunda mano o a los vapores químicos.
¿Cómo se diagnostica la EPOC?
No existe una sola prueba que su médico pueda hacer para diagnosticar la EPOC. El diagnóstico se basa en los síntomas, un examen físico y pruebas de diagnóstico. Su médico escuchará atentamente sus pulmones mientras respira y puede realizar una serie de pruebas para confirmar el diagnóstico, incluyendo:
- Una prueba de espirometría, donde el paciente sopla en un tubo conectado a un espirómetro
- Pruebas de imagen como una tomografía computarizada o una radiografía de los pulmones
- Prueba de gases en sangre arterial, que toma una muestra de sangre de una arteria para ver cuánto oxígeno y dióxido de carbono hay en su torrente sanguíneo
Estas pruebas ayudarán a determinar si tiene EPOC, asma o incluso insuficiencia cardíaca.
¿Se puede curar la EPOC?
Desafortunadamente, no existe cura para los pulmones dañados por la EPOC. Sin embargo,su médico puede ayudarle a controlar sus síntomas y a ralentizar la progresión de la enfermedad. Algunos de los tratamientos para la EPOC incluyen:
- Un medicamento broncodilatador para ayudar a abrir las vías respiratorias obstruidas
- Corticoesteroides para reducir la inflamación de las vías respiratorias y el tejido pulmonar
- Medicamentos expectorantes que aflojan la flema para que pueda toserla
- El seguimiento continuo de su condición ayudará a los médicos a ajustar los tratamientos para obtener la máxima eficacia
- Oxigenoterapia a través de un tanque de oxígeno y una máscara
- Rehabilitación pulmonar, que es un tipo de fisioterapia supervisada
- La cirugía llamada reducción de volumen pulmonar es posible para un pequeño porcentaje de estos pacientes
- Tratamiento para eliminar las infecciones de pecho causadas por la EPOC
La mejor manera de curar la EPOC es no contraer la enfermedad en primer lugar. Puede prevenir la EPOC tomando algunas decisiones de estilo de vida ahora.
¿Cómo puedo evitar desarrollar EPOC?
La mejor manera de evitar desarrollar EPOCes evitar fumar. Del85% al 90% de los nuevos casos de EPOC podrían prevenirse si nunca se hubiera empezado a fumar.Sin embargo, alrededor de 15 millones de los 30 millones de personas que viven con EPOC continúan fumando. Sin embargo, existen todo tipo de tratamientos nuevos que pueden ayudarle a reducir las ganas de fumar, desde la terapia médica hasta el reemplazo de nicotina. Estos tratamientos dan esperanza a los millones de personas que luchan contra su adicción al cigarrillo.
Mantenerse activo y comer sano son excelentes maneras de mantenerse generalmente saludable y evitar cualquier enfermedad crónica. Esto incluye mantenerse hidratado para mantener la mucosidad en sus pulmones diluida. Evitar la caspa de mascotas y los ambientes polvorientos o cualquier otro desencadenante de alergias ambientales también puede ayudar.
EnAMA Medical Group estamos dedicados a la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades crónicas como la EPOC. Si no se ha hecho un chequeo este año, o si está preocupado por sus síntomas de EPOC, por favorpóngase en contacto con nosotros hoy mismo para una cita.
